建甌茶葉歷史悠久，最早可以追溯到戰(zhàn)國末期。由于生態(tài)環(huán)境優(yōu)越，建甌不僅適宜種植茶葉，而且所產(chǎn)的茶葉品質特別好。唐末五代閩龍啟元年（933），建州人張廷暉將鳳凰山方圓30里茶山悉數(shù)獻給閩王王延鈞，閩王將其列為皇家御茶園，因地處閩國北部，故稱“北苑”。從此建茶由貢茶升格為御茶，從五代至明代，北苑御茶深受六朝（五代的閩和南唐、北宋、南宋、元、明）42位皇帝的青睞，歷時458年。更可貴的是燦爛輝煌過后的北苑茶沒有沉寂，沒有殞滅，而是在歷史的長河中依時而變，與時俱進，用前世今生譜寫了中國茶葉史上最為璀璨的一頁。
宋徽宗與北苑茶
北苑御茶“盛于唐而精于宋”。號稱“善百藝”的宗徽宗趙佶就酷愛北苑御茶，他不但嗜茶，而且研究北苑茶學，親自撰寫《大觀茶論》，成為世界茶史上唯一一位親撰茶著的帝王。
為了使“縉紳之士，韋布之流，沐浴膏澤，薰陶德化，盛以雅尚相推，從事茗飲”。宋徽宗以北苑為背景，根據(jù)督制御茶寵臣的詳細奏章呈告，借鑒歷代茶學以及他自己對北苑茶的種植、采摘、制作和鑒辨等研究的感性認識，升華成文，撰寫了《大觀茶論》一書。
這本書的原名叫《茶論》，因其作于大觀年間，后《說郛》刻本改名為《大觀茶論》，全文共2800余字。首序言，次分地產(chǎn)、天時、采擇、蒸壓、制造、鑒辨、白茶、羅碾、盞、筅、瓶、杓、水、點、味、香、色、藏焙、品名、外焙等二十目。從茶葉栽培、采制到烹點、鑒品；從烹點的水、具、火到茶湯色、香、味；從名茶及產(chǎn)茶大戶到藏焙之要，點茶之法，面面俱到，無所不包，都一一作了準確而精辟的論述。
可以說《大觀茶論》是一部專業(yè)的茶學專著。趙佶對中國茶業(yè)和茶學在唐至宋的更新發(fā)展上作了高度的總結評價，對北苑茶的發(fā)展，起了決定性的推動作用，以至北苑茶能夠在歷史更迭中，開創(chuàng)了不斷推陳出新，興盛不衰的奇跡。
此外，宋徽宗在《大觀茶論》中，還首次歸納提出了以“香甘重滑”四字為最佳品茗標準的“四茶規(guī)”和以“清、和、澹、靜”四字為最高品茗境界的“四茶諦”，把品茗的要諦和意境發(fā)展為有品味、有境界的生活藝術，成為現(xiàn)代茶藝茶道的鼻祖。
范仲淹與北苑茶
范仲淹（989—1052年），字希文，世稱范文正公，是北宋著名的政治家、軍事家、文學家，官至參知政事（位同副宰相）。
范仲淹是宋代北苑斗茶詩文的傳世名家，他寫的《和章岷從事斗茶歌》成為北苑斗茶詩文一絕，風靡于世。該詩是范仲淹應和曾任蘇州知府的章岷從事（從事，官名）的斗茶詩而創(chuàng)作的。主要結構分為三部分：制茶，斗茶和品茶。
全文280多字，層次分明，先講建茶悠久歷史和聲譽，次寫斗茶場面——斗形、斗味、斗香和斗色的情景，使用了排比手法唯妙唯肖地描摹了北苑斗茶的精彩場面：“北苑將期獻天子，林下雄豪先斗美。斗茶香兮輕醍醐，斗茶味兮薄蘭芷?！薄捌溟g品第胡能欺，十目視而十手指。勝若登仙不可攀，輸同降將無窮恥?！弊詈筚澝辣痹凡瑁骸伴L安酒價減千萬，成都藥市無光輝。不如仙山一啜好，泠然便欲乘風飛?！?/span>
歐陽修與北苑茶
北宋文學家、史學家歐陽修（1007－1072），在他官居樞密副使（位同副宰相）時，為蔡襄的《茶錄》寫過一篇《龍茶錄后序》：“茶為物之至精，而小團又其精者，錄序所謂上品，龍茶者是也……余自以諫官，供奉仗內，至登二府，二十余年，才一獲賜。而丹成龍鳳，舐鼎莫及。每一捧玩，清血交零而已。因君謨（即蔡襄）著錄，輒附于后，庶知小團自君謨始，而可貴如此?！?/span>
歐陽修視龍鳳團茶如此之珍貴，自然也極端鐘愛，而且在一些贊詩中還可看出他對團茶的采制、烹點頗有研究。如“建安三千五百里，京師三月嘗新”、“我看龍團古蒼壁，九龍泉深一百尺。憑君汲井試烹之，不是人間香味色?！?/span>
歐陽修退居林下以后尤愛茶，在一首詩里他說：“吾年向老世味薄，所好未衰惟飲茶。建溪苦遠雖不到，自少嘗見聞人夸?！倍恢v到茶，他總是念念不忘建茶中的龍鳳團，他在《歸田錄》里回憶道：“茶之品莫貴于龍鳳，謂之小團，凡二十餅重一斤，其價值金二兩，然金可有，而茶不可得。每因南郊致齋，中書樞密各賜一餅，……宮人往往鏤金花于其上，蓋其貴重如此?！庇纱丝梢姡谕砟?，對稀世物種的北苑龍鳳茶仍念念不忘，鐘情如初。
蔡襄與北苑茶
蔡襄（1012-1067），字君謨，號端明，世稱忠惠公，宋代四大著名書法家之一。
北宋慶歷七年（1047）春夏之交，蔡襄任福建路轉運使，并主管監(jiān)制北苑御茶。蔡襄認為建甌鳳凰山一帶（北苑茶主產(chǎn)區(qū)）生態(tài)環(huán)境得天獨厚，非常適宜茶葉生長，他在《茶錄》中稱：“惟鳳凰山連屬諸焙所產(chǎn)者味佳?！彼麖母脑毂痹凡杵焚|花色入手，求質求形，力求創(chuàng)新，制作工藝達到“益窮極新出、而無以加矣”程度。歐陽修《歸田錄》中稱：“茶之品莫貴于龍鳳，謂之團茶。凡八餅重一斤。慶歷中蔡君謨?yōu)楦＝ㄞD運使，始造小片龍茶以進，其品絕精，謂之小團。凡二十餅重一斤，其價值金二兩”，“被旨仍歲貢之”，北苑茶因此更加舉世聞名。
蔡襄不僅是制茶高手，其品茶、辨茶本領在宋代也很有名氣的。一次他在返鄉(xiāng)歸隱的蔡葉丞家中做客，侍童因家中小龍鳳團茶所剩不夠，請掰了一小塊大龍鳳團茶一起烹煎，不料蔡襄在侍童端上茶甌時就聞出茶的氣味不對，呷了一口便發(fā)現(xiàn)其中摻雜有大龍鳳團茶的特質。其辨茶的本領令在座的賓客無不伸出大拇指。還有一次，在京師的朝臣王禹玉府中，王禹玉知道蔡襄的辨茶、品茶聞名遐邇，不敢怠慢，就命人以最好的茶——“石巖白”來招待他。蔡襄端起茶甌聞了聞茶的香氣，便說：“您怎么會有能仁寺的‘石巖白’？”王禹玉說：“真不愧是‘茶博士’呀，什么茶都瞞不過你。”
在北宋皇家及蔡襄、范仲淹、梅堯臣、沈括、王安石、蘇軾、秦觀、黃庭堅等大批文人學士帶動下，品飲北苑茶成為一種時尚與追求。
陸游與北苑茶
南宋愛國詩人陸游（1125-1210），字務觀，號放翁，12歲即能詩文，一生著述豐富，有《劍南詩稿》、《渭南文集》等數(shù)十種存世。
淳熙六年（1179年）正月，54歲的陸游重回福建，就任提舉福建常平茶鹽公事一職，任所在建安縣（今建甌），提舉司在今建甌市芝城公園。陸游對名滿天下的北苑御茶早有所聞，早有所愛，這次能親身到產(chǎn)地做官，主管的又正好就是北苑御茶園，恰逢“蔽空如舞鷗”的雪天，自然要親自“銀瓶銅碾春風里，不枉年來行萬里”。果然在品嘗了這天下佳茗后，陸游情不自禁盛贊：“建溪官茶天下絕”。自此“建溪官茶天下絕”一句成了北苑御茶詩文中的千古絕唱。
此后，陸游便一發(fā)不可收拾，他在建安任職9個月，寫下北苑茶詩125首、詞2首，后選入《劍南詩稿》，可以說，陸游是宋代北苑茶詩的領軍人物。
明初，朱元璋認為龍鳳團茶制作太過奢華，勞民傷財，深感茶農艱辛，于是下詔罷造龍鳳團茶。團餅茶的罷造給散茶帶來了極大的發(fā)展空間，也給從事茶葉加工的千家萬戶帶來了新的機遇，北苑御茶自此衍生出了如今“水仙”“烏龍”等各種不同茶類。從此，昔日帝王獨尊的盞中瓊漿走進了尋常百姓之家。
